しかし国境を越えると、そこはまさに別世界。チベット民族が多く暮らす、ネパールではチベット料理の食堂が多くあります。蒸し餃子（桃）やトゥクパ（温麺）など、癖が少なく穏やかな味わいの料理が多いことが、チベット料理の特徴です。どこか懐かしい味わいに、心より体が先に「ほっ」といいました。
ネパールではチベットの家庭料理を出す、1軒の店に通いました。チベット人のおばちゃんが切り盛りする、看板のない小さな食堂。「コックを雇っても、あたしが見張っているからうちの味はずっと変わらないのヨ」と、笑顔の可愛いおばちゃんは言いました。
お店をやろう、と考えたときに、このチベットの小さなお店のことを思い出しました。さりげない、素朴な家庭料理を、手をかけて作ってある。毎日食べたくなる、体がほっとする味。
帰国の前日、そのお店の名前を知りました。壁に掛けられたメニューに小さく書き入れられた店名はLittle Star Restaurant。小さな星のレストランは、誰の心にも輝く、懐かしい星でした。
東京、三鷹に開店するLittle Star Restaurant。三鷹に輝く小さな星を目指してがんばります。